Quiero hablar hoy de un tema que está más presente en tu día a día de lo que imaginas. Es algo que usamos constantemente pero rara vez nos detenemos a pensar en él, su evolución, procesos, etc. Me refiero a la impresión. Desde el libro que tienes en la mesita de noche hasta los carteles en la calle, la impresión está en todas partes. Sin embargo, pocas veces reflexionamos sobre cómo funciona este proceso o cómo ha cambiado a lo largo de los años.

Empecemos por lo básico.

La impresión es el proceso de reproducir copias de imágenes o textos. Se utiliza un original, un medio de transferencia, tinta y un soporte. Ha pasado de técnicas artesanales rudimentarias a métodos industriales y digitales. Hoy, estos métodos dominan la industria gráfica.

Dos grandes categorías

Las impresiones se clasifican en dos grandes categorías. Estas derivan de los elementos esenciales del proceso. Las impresiones artesanales requieren habilidades especializadas y procesos meticulosos. Mientras que las industriales permiten una producción a mayor escala. Ejemplos son la serigrafía, flexografía, tampografía, huecograbado y offset. Las impresiones digitales también han revolucionado el campo. Métodos como la impresión de inyección de tinta y láser son parte de este avance. A pesar de la diversidad, los dos métodos de impresión más usados hoy son el offset y el digital. Cada uno tiene sus propias ventajas y aplicaciones específicas.

Esta evolución constante ha ampliado la capacidad de impresión sobre una variedad de soportes, desde papel hasta plástico y metal. También ha permitido una mayor precisión y calidad en la reproducción de imágenes y textos. Cada técnica tiene características únicas que influyen en la elección del método más adecuado para cada proyecto. Esto determina tanto la calidad final como la eficiencia del proceso de producción.

Principales tipos de impresión

Impresión offset

La impresión offset es uno de los métodos más utilizados debido a su capacidad para reproducir imágenes y textos con alta calidad y precisión. Es un sistema de impresión indirecta que emplea placas de aluminio y rodillos para transferir la imagen al soporte deseado. Las placas offset son monocromáticas, lo que significa que cada una puede transferir un solo color. Para imprimir en colores completos, se requieren cuatro placas diferentes, cada una correspondiente a los colores cian, magenta, amarillo y negro (CMYK).

El proceso comienza con la transferencia de tinta líquida a través de rodillos a las placas de aluminio, que luego transfieren la imagen a un rodillo de caucho llamado mantilla. Finalmente, la imagen se transfiere al papel o al material final. La impresión offset es ideal para grandes tiradas debido a su eficiencia y calidad constante, alcanzando una alta resolución de hasta 300 líneas por pulgada (lpi). Es adecuada para una variedad de papeles y cartulinas, y permite el uso de tintas grasas, transparentes o semicubrientes, así como colores Pantone y especiales.

Impresión digital

La impresión digital se caracteriza por la impresión directa desde archivos digitales a diversos soportes físicos como papel, tela, plástico, entre otros. Este método elimina la necesidad de placas, lo que lo hace más rápido y económico en comparación con la impresión offset. Puede realizarse de dos maneras principales: mediante inyección de tinta o con impresión láser.

La impresión inkjet (de inyección de tinta) emplea cabezales que rocían tinta líquida sobre la superficie del soporte, la cual se solidifica inmediatamente después de la transferencia. Por otro lado, la impresión digital láser utiliza partículas de tóner que se transfieren a una cinta o tambor, y luego se fusionan con el papel mediante calor para formar la imagen.

Este tipo de impresión es ideal para tiradas cortas o para imprimir ejemplares únicos. No requiere una configuración compleja. Además, permite la personalización de cada copia con datos variables. Aunque las máquinas digitales solían tener limitaciones de calidad en comparación con la impresión offset, las máquinas de alta gama han mejorado. Ahora pueden igualar la calidad.

Impresión mixta offset digital

Además de los métodos tradicionales offset y digital, hay una opción mixta. Este sistema híbrido combina lo mejor de ambos mundos. Permite utilizar la precisión y calidad del offset para los detalles. Al mismo tiempo, aprovecha la flexibilidad y eficiencia de la impresión digital. Esto es ideal para personalizar o imprimir tiradas más cortas de muy buena calidad.

El Offset Digital, también conocido como Direct Imaging (DI), es un tipo de impresión digital que incluye una plancha digital hecha con silicona. A diferencia de otros sistemas de impresión digital, el DI ofrece una mayor calidad debido a la inclusión de los CTP (Computer to Plate). La tecnología CTP permite que las placas de offset o flexográficas sean copiadas directamente desde un ordenador. Este avance tecnológico mejora notablemente el sistema tradicional de copiado de placas. Este sistema utiliza el proceso de impresión offset, donde un cilindro cubierto por una mantilla de caucho transfiere la imagen al papel de forma indirecta.

En el Offset Digital, el CTP está integrado en el cuerpo impresor, lo que permite grabar simultáneamente las planchas sin intervención del operador. Las planchas se graban con láser, eliminando la capa superior y dejando expuesta la base que acepta la tinta. Este proceso garantiza una alta resolución y precisión en el resultado.

Para organizarnos mejor…

Los tipos de impresión tienen muchas particularidades, y en este artículo solo hemos visto tres. Su complejidad puede variar bastante, y especializarse en solo uno puede resultar un verdadero desafío. Si sientes que es todo un lío, no te preocupes, en Formata te enseñamos como definirlos para que hagas la mejor selección para tu proyecto.

Los más comúnmente utilizados son:

1. Impresión Offset

Es una técnica tradicional que ofrece alta calidad y eficiencia en costos, especialmente para grandes volúmenes. Es ideal para libros, revistas, y materiales de marketing.

Ventajas

• Alta calidad de impresión con detalles nítidos.
• Más económica para grandes tiradas.
• Versatilidad en la elección de papeles y otros sustratos.

Desventajas

• Costes iniciales elevados debido a la preparación de las planchas.
• No es rentable para pequeñas cantidades.

2. Impresión Digital

Es perfecta para tiradas cortas y personalizadas. No requiere planchas y permite imprimir directamente desde archivos digitales.

Ventajas:

• Rápida y flexible, ideal para pequeñas tiradas y trabajos urgentes.
• Permite la impresión de datos variables, ideal para material personalizado.
• Menores costes iniciales ya que no requiere la preparación de planchas.

Desventajas:

• Costes por unidad más altos en comparación con el offset para grandes volúmenes.
• La calidad puede no ser tan alta como la de la impresión offset en algunos casos.

Fusión de ambas tecnologías

La integración de la impresión digital y la offset ha revolucionado el mundo de la producción gráfica, combinando lo mejor de ambos métodos. De esta manera se ofrece flexibilidad y rapidez, así como una calidad superior. Sin embargo, la principal desventaja de esta combinación es que la adquisición de las máquinas especializadas puede ser muy costosa, lo que suele reflejarse en el precio final de los productos impresos. A pesar de este desafío, la sinergia entre ambas técnicas permite a los impresores ofrecer soluciones más versátiles y adaptadas a las necesidades del mercado.

La elección del tipo de impresión adecuado depende de varios factores, incluyendo el volumen, el material, el presupuesto y la calidad requerida. Mientras que el offset es ideal para grandes volúmenes y alta calidad, la impresión digital ofrece flexibilidad y personalización para tiradas más pequeñas. Otros métodos como la serigrafía, la flexografía y el huecograbado también tienen sus aplicaciones específicas en la industria, pero esto, te lo cuento en un próximo artículo.